Dopo quello che molti credono siano stati troppi anni di abbandono, l'iconica villa modernista E1027 a Roquebrune-Cap-Martin è stata restaurata e aperta al pubblico il 3 maggio 2015. Costruita dal designer Eileen Gray alla fine degli anni 1920, era una delle poche ville moderne sulla Costa Azzurra a quel tempo e il suo design è di grande importanza nel patrimonio architettonico. Oltre alla sua raffinata bellezza, la storia della villa è piena di drammaticità.
L'affascinante Sentier des Douaniers, che corre lungo la costa di Roquebrune-Cap-Martin, porta anche il nome di Promenade Le Corbusier e con buone ragioni - perché è qui sotto sulle terrazze di roccia calcarea che Le Corbusier è diventato ossessionato da un magnifica villa modernista, si vendicò e alla fine incontrò la sua morte.
Le Corbusier, il cui vero nome è Charles-Edouard Jeanneret-Gris, è nato in Svizzera nel 1887. Nel 1917 si trasferì a Parigi dove studiò architettura e design e rapidamente adottò il suo pseudonimo più sorprendente. Ora è noto per le sue ville, l'urbanistica, l'alloggio per i lavoratori e l'uso diffuso di cemento armato - molti dei suoi progetti sono controversi. Ma era una villa particolare, progettata da un altro architetto, che sarebbe diventata la sua ossessione.
Fu a Parigi che Le Corbusier incontrò per la prima volta il giovane designer scozzese irlandese, Eileen Gray. Eileen nacque Kathleen Eileen Moray Smith nella contea di Wexford nell'agosto del 1878, il più giovane di cinque figli. Ha cambiato il suo cognome quando sua madre è diventata Baronessa Grey per eredità. Suo padre, James MacLaren Smith, era un pittore di paesaggi. Quando i suoi genitori si separarono, Eileen aveva 11 anni e lei e sua madre si trasferirono a Kensington a Londra, dove Eileen studiò alla famosa Slade School of Fine Art. Nonostante la sua personalità riservata, grazie ai soldi della famiglia, era ferocemente indipendente ed era probabilmente già a conoscenza della sua bisessualità quando si trasferì a Parigi nel 1903 e comprò l'elegante appartamento in 21 rue Bonaparte a Saint-Germain-des -Pres, che avrebbe usato fino alla fine della sua vita. Qui, smise di essere una ragazza edoardiana irlandese scozzese, si scosse i capelli e ordinò i vestiti più alla moda, spostandosi tra i benestanti espatriati parigini. Ora era libera di lavorare e soddisfare le sue preferenze. Tra i suoi amanti c'era la cantante discoteca Marisa Damia. Trascorsero molto tempo guidando a Parigi con la pantera di Marisa sul sedile posteriore dell'auto sportiva di Gray.
Ma l'arte e la creazione di splendidi oggetti erano la forza trainante di Eileen. Fu il suo lavoro di lacca, appreso da un artigiano giapponese, che la portò all'attenzione internazionale. Le sue meticolose creazioni sotto forma di splendidi schermi brillanti con colori vivaci alla fine porteranno a rivoluzionari design Art Deco per mobili. Quando scoppiò la guerra nel 1914, divenne una paramedica dell'esercito francese, ma sembrò stancarsene abbastanza rapidamente e riprese il suo lavoro di progettazione.
Terminata la guerra, Eileen aprì la Galleria Jean Désert in rue du Faubourg Saint-Honoré, vendendo pezzi moderni ed eleganti a cognoscenti. Ora lanciandosi nella decorazione d'interni, il suo lavoro è stato notato mentre continuava a produrre i suoi schermi laccati e creare per un cliente privato pezzi come la sua famosa sedia Bibendum paffuta, la sua sedia serpente laccata rossa e il letto. Canoa brunita. I mobili Art Deco erano il privilegio dei ricchi. Ha collaborato alla progettazione del tappeto con la sua amica Evelyn Wyld, architetto e designer, con la quale aveva fatto viaggi di ricerca nel Sahara. Evelyn Wyld, con Elizabeth Eyre de Lanux (un altro architetto e partner di Le Corbusier), aprì poi a Cannes un negozio di tappeti chiamato "Deco", che sarebbe fallito durante la crisi, come la galleria Eileen di Parigi. Ora stava cominciando a essere rispettata da altri designer d'avanguardia e fu invitata a esporre le sue opere al Salon des Artistes Décorateurs di Parigi nel 1923. Nel mondo del design Art Deco, Eileen era arrivata.
Il suo amante è ora un rumeno intelligente, Jean Badovici, caporedattore di un'importante rivista d'avanguardia L’Architecture Vivante. Fu attraverso Badovici che Eileen incontrò per la prima volta Le Corbusier, perché Badovici era sia suo amico che suo promotore. All'inizio degli anni 1920, su quella che allora era chiamata la Riviera da un numero sempre crescente di giovani espatriati affascinanti e amanti del sole, Badovici decise che voleva una casa per le vacanze sul mare vicino a Mentone e che avrebbe dovuto progettalo. Un Eileen dedicato partì alla ricerca di un sito appropriato, decidendo infine su strette terrazze sopra il Mediterraneo, con vista sulla baia di Roquebrune-Cap-Martin e sotto la linea ferroviaria che corre lungo la costa. La casa che costruì lì, la casa sul mare, tra mirto selvatico, lavanda e rosmarino, fu il suo primo tentativo di architettura e sarebbe stata modernista piuttosto che art deco.
Fino ad allora, la più importante villa modernista sulla costa era stata Villa Noailles, sopra Hyères, nel Var, progettata dall'architetto francese Robert Mallet-Ste
Fino ad allora, la più importante villa modernista sulla costa era stata la Villa Noailles, sopra Hyères, nel Var, progettata dall'architetto francese Robert Mallet-Stevens per Charles e Marie-Laure de Noailles. Il design di Evelyn, costruito tra il 1926 e il 1929 e lavorato con Badovici, avrebbe spinto ulteriormente il modernismo, abbracciando l'idea di "nuova bellezza" di Le Corbusier, un piano fluido. Invece di sostenere muri, usava trampoli o colonne di cemento armato. Il soggiorno a concetto aperto, su un pavimento sopraelevato, si trova nella parte centrale della casa, con pareti divisorie a maglie che possono essere spostate per creare spazi alternativi. Ci sono due camere da letto, tutte con accesso al balcone. Una scala a chiocciola in vetro e metallo sale attraverso il centro della casa fino a questo elemento obbligatorio del modernismo, un tetto piano o un solarium. La cucina è su un lato, lontana dallo spazio principale e semplice all'estremo. In questa casa a forma di L, le finestre dal pavimento al soffitto abbracciano il sole e il mare scintillante sottostante. Per la sua casa mediterranea, Eileen ha progettato mobili e accessori straordinariamente funzionali ma eleganti. Cassetti e tavoli estesi, piegati o aperti secondo necessità, in modo da essere flessibili e mobili. È per E1027 che disegna la famosa sedia Transat, un'elegante poltrona progettata per essere utilizzata come sdraio. Ha ritenuto che "i bisogni umani" dovrebbero guidare il progettista.
Il nome della casa, E1027, divenne in quel momento un simbolo del suo rapporto con Badovici: E per Eileen, 10 e 2 rappresentano le iniziali di Badovici come appaiono nell'alfabeto, 7 per Gray.
Ricoperta di uno stucco bianco brillante, con i suoi balconi e le sue terrazze fiancheggiati da sottili corrimani di metallo, l'intera villa aveva la forma di una piccola nave che navigava lungo la sua stretta terrazza sul mare. Voleva che tutto fosse calmo e silenzioso, stampato sulle pareti, richieste come entrare lentamente e vietato ridere.
Trascorse diverse estati nella villa, ma la storia d'amore di E1027 finì quando Eileen e Badovici terminarono la loro relazione, anche se in qualche modo sarebbero rimasti amici. Nel 1932, lasciò per costruire un'altra casa modernista, permettendo a Badovici di continuare a usare E1027. Su un appezzamento di terra vicino al villaggio di Castallar, sopra Mentone e accanto a una vecchia fattoria, era, come la sua casa di Roquebrune, moderna, semplice, salvaspazio e luminosa. Lo chiamò Tempe a Pailla. Durante gli anni della seconda guerra mondiale, Eileen, come straniera nemica e come tante altre nella sua situazione, fu espulsa da Castallar nelle campagne. Più tardi, nel 1956, vendette Tempe in Pailla all'artista britannico Graham Sutherland.
Fu nel 1937 che Corbusier arrivò per la prima visita e la sua ammirazione per la villa si trasformò in un'ossessione che lo perseguitava fino alla fine della sua vita.
Per gentile concessione di Badovici e della sequenza di eccentricità che faceva così tanto parte del suo personaggio, nel 1938 iniziò a dipingere otto grandi affreschi, per lo più osceni, colorati sulle pareti interne bianche e austere della casa (sopra) . Le fotografie mostrano questo, aggiungendo insulto alla ferita, dipingendo nel nudo mostrando il suo distintivo d'onore - la cicatrice di un morso di squalo sulla sua coscia nuda. Quando Eileen venne a sapere dei murales, fu sopraffatta, chiamandoli "violazioni" e "atti di vandalismo". Chiese a Badovici di scrivere a Le Corbusier per minacciare di ritirarli. Non è mai stato fatto Sentendosi già distante dalla villa, Eileen non sarebbe tornato.
Nel 1952, ancora stregato dalla villa di Eileen, Le Corbusier costruì una piccola capanna di legno, a meno di 4 metri quadrati, sopra E1027 su un appezzamento di terreno che gli era stato affidato da Thomas Rebutato. Fu Le Cabanon, che divenne famoso a sé stante. Rebutato possedeva una piccola taverna nelle vicinanze - L'Étoile de Mer - ed era diventato un caro amico di Le Corbusier, che aveva decorato la taverna con dipinti e pannelli colorati. Quando Badovici morì nel 1956, Le Corbusier aggiunse una locanda per vacanze a due piani piuttosto traballante vicino alla taverna. Vista dal mare, questa costruzione, che sovrasta E1027, distorce la purezza della villa sottostante.
Nel 1960, convinse un'amica, la signora Marie-Louise Schelbert di Zurigo, ad acquistare E1027 come casa per le vacanze, partecipando alle sue cure e ai suoi contenuti. Iniziò così un periodo di ventidue anni in cui la villa fu, in una certa misura, mantenuta. Nel frattempo, Le Corbusier non avrebbe mai riconosciuto Eileen come architetto, suggerendo che E1027 fosse una sua creazione. Nell'agosto del 1965, scese sulla costa sottostante per la sua nuotata quotidiana e lì, precipitandosi fuori dall'acqua sugli scogli, morì, probabilmente a seguito di un infarto. Sopra di lui, E1027 abbassò lo sguardo passivamente.
Il vero declino iniziò quando la signora Schelbert morì nel 1982 e lasciò la villa al suo medico, Peter Kagi, che rimosse i mobili in Svizzera, rivendendoli dieci anni dopo a Monaco. Nel 1996, Kagi fu assassinato, in una faida d'argento, da uno dei tanti senzatetto che portava a casa.
L'E1027 si deteriorò rapidamente, vandalizzato dagli occupanti, né i governi francese né irlandese mostrarono interesse per la sua conservazione. Fu solo nel 1999 che gruppi benevoli, tra cui uno a New York, il Conservatoire du Littoral, sostenuto dalla città di Roquebrune-Cap-Martin e dal governo francese, iniziarono a realizzare come la villa di Eileen meritava di essere restaurato per i posteri. Il fatto che a quel tempo il suo talento fosse riscoperto e celebrato non poteva che incoraggiare il progetto. Eileen si era ritirata nel suo elegante appartamento parigino molti anni fa. Qui ha condotto una vita solitaria, producendo sempre nuove idee e nuovi progetti e si è divertita tranquillamente a riaccendere l'interesse per il suo lavoro. Nel 1978, morì all'età di 98 anni e le sue ceneri furono sepolte nel cimitero di Père Lachaise. Ora, all'asta, le sue creazioni sono le più costose al mondo per i mobili Art Deco. Forse anche questo l'avrebbe divertita.
Aperto fino al 31 ottobre 2015, visita Villa E1027 quando Eileen Gray lo lasciò.
Solo su prenotazione; biglietti 15 € / persona.
Contatta Cap Moderne, l'organizzazione che ha portato l'E1027 sotto la sua ala: www.capmoderne.com
REPO... RIVIERA - © Maureen Emerson, autore di Escape to Provence e del prossimo Living and Loving on the Riviera.
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